RHYTHM AND COUNTRY

Correva l'anno 1998 e ancora non esisteva l'etichetta per collezionisti della BMG, l'ormai a tutti nota "Follow That Dream". Per questo assume una sua importanza il CD "Rythm and Country", edizione n.5 nella collana "Essential Elvis, "

Il Cd presenta takes alternative delle due session in studio che Elvis tenne ai leggendari Stax studios di Memphis nel Luglio e nel Dicembre del 1973.

Le cronache parlano di un Elvis piuttosto demotivato nell'estate di quell'anno, che si presentò in studio senza grande convinzione e di cattivo umore. Completamente diverso l'atteggiamento e la voglia di Elvis nella session di Dicembre, in cui molte canzoni vennero incise e pubblicate negli album "Good Times" e "Promised Land".

Per chi scrive è riscontrabile questa diversità ascoltando i brani incisi a Luglio e a Dicembre. I brani di Luglio, quelli che quasi per intero, tanto per intenderci, formano l'album "Raised On Rock", sono di qualità decisamente inferiore rispetto a quelli incisi a Dicembre. Ad ogni buon conto, vediamo invece cosa ci propone questo interessante e gustoso CD traccia dopo traccia.

I GOT A FEELING IN MY BODY (alternate take 1, 10/12/1973). Ecco un pezzo che a mio avviso aveva tutte le carte in regola per diventare un hit e che invece resta "solo" una delle tante gemme nascoste di Elvis che i fan conoscono mentre il pubblico "comune" ne ignora l'esistenza. Un pezzo di puro Rythm and Blues, per certi versi quasi dance, dal testo Gospel. Elvis in questa versione appare un po'incerto, forse perché è la prima take e non conosce ancora a fondo il brano. Ovviamente il pezzo è privo degli overdub.

LOVING ARMS (alternate take 2, 13/12/1973); Quando dico che Elvis era anche (fra le tante cose) uno straordinario interprete di canzoni d'amore, eccone un esempio fulgido. Questa take è ottima, ma ancora inferiore alla master apparsa nell'album "Good Times". Davvero godibile comunque. Un lento d'atmosfera interpretato da par suo.

I'VE GOT A THING ABOUT YOU BABY (alternate take 14, 22/7/1973) Un brano che a chi scrive non ha mai convinto fino in fondo. Già successo di Tony Joe White (per intenderci il compositore di Polk Salad Annie) Elvis offre un'interpretazione dignitosa di questo pezzo ripeto certo non straordinario.

SHE WEARS MY RING (Alternate take 8, 16/12/1973) Altra canzone d'amore, cantata con convinzione e grinta. Splendido ascoltare l'intro iniziale con Elvis che gioca con la sua voce e i musicisti che provano il brano prima di attaccare la take.

YOU ASKED ME TO (Alternate Take 2, 11/12/1973) Bel pezzo country firmato dal povero Waylon Jennings scomparso un anno fa. L'Interpretazione di Elvis è ottima, e questa versione inedita è più lunga e forse anche più "sentita" rispetto alla master take tratta dall'album "Promised Land".

THERE'S A HONKY TONK ANGEL(alternate take 1, 15/12/1973): Brano county preceduto da esercizi vocali di Elvis in preparazione della prima take. E' una canzone country di discreto livello ma non la ritengo una delle migliori cose incise da Elvis.

GOOD TIME CHARLIE'S GOT THE BLUES (alternate take 8, 13/12/1973) . Un pezzo lento assai triste ma di ottima fattura avente alcuni passaggi chiaramante autobiografici. Questa take è di buon livello, e ricorda più della master l'unica esecuzione "live" di questo pezzo, a Las Vegas, nell'opening night del 19 Agosto 1974.

FIND OUT WHAT'S HAPPENING ( alternate take 6, 22/7/1973). Un pezzo di Rythm and Blues dalla session di Luglio. Sarà un'impressione mia ma Elvis mi sembra (oltre come già detto non di buon umore) anche vocalmente poco in palla. Nulla di trascendentale.

FOR OL' TIMES SAKE ( alternate take 3, 23/7/1973). Un'altra canzone d'amore dal testo autobiografico. Forse un po'troppo "piatta" ed eccessivamente cupa, resta comunque l'interpretazione di Elvis che è di tutto rispetto. Molto simile questa versione alla master take.

IF YOU DON'T COME BACK (alternate take 3, 21/71973). Di questo brano mi piace soltanto l'intro con Elvis che scherza con la band. Per il resto, un pezzo assolutamente trascurabile.

PROMISED LAND (Alternate take 4, 15/12/1973). Il superclassico di Chuck Berry in versione Elvisiana anni settanta. La master take è di sicuro una delle migliori prove in studio offerte da Elvis negli anni settanta. Anche questa take ha un intro divertente con Elvis che canta uno stralcio di un altro brano, poi apre il microfono e parte con la take n.4 che comunque, pur essendo pregevole, è lontana dal poter essere paragonabile alla master.

THINKING ABOUT YOU (alternate take 4, 12/12/1973). Una canzone d'amore non eccelsa comunque valorizzata da un Elvis "impegnato". Simile alla master take, questa take è più lunga e forse anche migliore.

THREE CORN PATCHES (Alternate take 14, 21/7/1973). Uno dei pochi brani della session di Luglio eseguiti con voglia e grinta. Un godibile Rythm and Blues firmato dal mitico duo Leiber & Stoller di cui Elvis offre una buona versione.

GIRL OF MINE (Alternate take 9, 24/7/73). Brano country che di per sé non sarebbe neanche male, solo che Elvis (e in questo pezzo si avverte moltissimo) canta senza convinzione e la sua interpretazione risulta spenta. Inoltre la qualità audio del brano non è delle migliori.

YOUR LOVE'S BEEN A LONG TIME COMING (Alternate take 4, 15/12/1973). Altro brano preceduto da Elvis che scherza con il suo entourage canticchiando prima dell'attacco del pezzo il ritornello della sopracitata "Find Out What's Happening". Una canzone d'amore fatta di saliscendi vocali che ben si adattano ad Elvis, che la interpreta da par suo. Priva degli overdub postumi, questa versione risulta ancora più godibile. Elvis la provò anche nelle mitiche rehearsals in preparazione dell'Agosto 1974, solo che (purtroppo) non la eseguì mai dal vivo

SPANISH EYES (Alternate take 2, 16/12/1973). Il classico di Burt Kaempfert cantato da molti artisti fra cui Elvis. Questa versione, preceduta da un breve intro, non differisce di molto dalla master take ed è piacevole all'ascolto. L'atmosfera spagnoleggiante è decisamente percepibile.

TALK ABOUT THE GOOD TIMES (Alternate Take 3, 13/12/1973). Chi vi scrive adora questo semplice ma trascinante pezzo di county-rock firmato Jerry Reed. Questa take alternativa è di buon livello, con Elvis che prima di attaccare la take accenna qualche passo di "Farther along", ma si sente che Elvis ancora non conosce appieno il pezzo e in qualche punto si perpeciscono delle piccole imperfezioni. Piacevolissima ad ogni modo.

IF THAT ISN'T LOVE (Alternate take 1, 16/12/1973). Brano lento d'atmosfera religiosa che personalmente non mi ha mai fatto impazzire ma che propone una valida interpretazione di Elvis malgrado si tratti di una take n.1.

In conclusione, un CD da avere, un prodotto ben confezionato da parte della BMG che sicuramente ha altre gemme nascoste da questa session, ad esempio takes alternative di "If You Talk In Your Sleep" (la n.5 è sul cofanetto TODAY TOMORROW AND FOREVER) e "My Boy".