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SPRING TOURS '77 (maggio 2002)

di Marco "Steamroller" Lofino  

E' risaputo che nel 1977 Elvis non mise mai piede in uno studio di registrazione. L'ultima possibilità che aveva avuto, nel gennaio di quello stesso anno, avrebbe dovuto realizzarsi in una "session" di quattro giorni a Nashville, ma Elvis all'ultimo momento disdette per la disperazione della RCA…

Sconsolato dall'impossibilità di riuscire a far incidere qualche pezzo nuovo in studio ad Elvis, Felton Jarvis (per quei pochi che non lo sapessero fu il produttore di Elvis dal 1965 fino alla sua morte) decise di seguire Elvis in tour praticamente per tutta la primavera del 1977, portando con sé la sua attrezzatura mobile per catturare qualche momento speciale o  registrare qualche pezzo raramente eseguito dal vivo nel corso dei numerosi shows che Elvis tenne quelle primavera nella zona centrale degli USA.    

Per anni si è saputo dell'esistenza di tali brani, tanto che tre di questi (Unchained Melody, If You Love Me e Little Darlin'), tratti dai concerti di Ann Arbor (24 aprile) e Saginaw (25 Aprile) apparvero per la prima volta a completamento dell'Album "Moody Blue" , in versione però decisamente condizionata dagli "overdub".

Il CD è un misto di note positive e mezze delusioni. Partiamo da queste ultime.

Si è detto in precedenza che Felton Jarvis volesse registrare dei brani particolari e rari. Come mai allora troviamo fra le registrazioni "Hound Dog", "Teddy Bear-Don't Be Cruel" e "Jailhouse Rock"? Non esprimo giudizi su questi brani perché Elvis al solito li esegue di gran fretta e senza impegnarsi più di tanto.

Meglio invece parlare delle note liete che l'album ci offre. In ordine di "tracklisting" va sottolineata la rara e blueseggiante versione di "Lawdy Miss Clawdy" tratta dallo show di Abilene del 27 marzo. Dopo il 1974, Elvis raramente cantò questo pezzo la cui versione del cd è molto diversa da quella, per fare un raffronto, presente sull'album "Elvis Recorded Live On Stage In Memphis".

Vanno segnalate inoltre una grintosa versione di "That's All Right Mama" nonché una grintosa "Polk Salad Annie" targata 1977.

Le vere gemme del CD sono una splendida versione di "Help Me" che Elvis canta con passione e convinzione e quella che ritengo la migliore versione di "Fairytale" finora uscita su disco, tratta dallo show di Chicago del 2 maggio. Elvis canta con tanta grinta questo pezzo country, che viene rovinato nel finale da un problema al microfono che rende la voce di Elvis tipo effetto eco…

"My Way" è la stessa versione pubblicata su "Platinum" sei anni fa, con l'aggiunta della presentazione del brano da parte di Elvis, che lo interpreta splendidamente.

Piacevoli sorprese sono una improvvisata  "Big Boss Man" ( la band chiude il brano dopo il primo refrain "I said you ain't so big, you're just tall that's all", mentre Elvis decide di ripeterlo un'altra volta per la sorpresa del pubblico ma soprattutto dei musicisti…) che non regge comunque il confronto con quelle del 1974-75, e l'ultima versione live del medley "Mystery Train-Tiger Man", eseguita a un ritmo più lento rispetto ad altre circostanze.

Un discorso a parte merita "Bridge Over Troubled Water", un'autentica rarità di cui si è sempre saputa l'esistenza su nastro ma che ora finalmente possiamo ascoltare. Nel 1977 Elvis la cantò solo in tre circostanze: a Duluth (29 Aprile, ed è la versione di questo CD),a Bighampton il 27 maggio e nell'ultimo suo concerto dal vivo ad Indianapolis il 26 giugno.

Se ci si aspetta di ascoltare una versione simile a quelle del 1970 o del 1972, siamo completamente fuori strada. Elvis legge su un foglio le parole e canta il brano con molta più fatica rispetto agli anni citati, ma lo fa con una tale passione che l'ascolto resta comunque piacevole.

Unchained Melody è la versione priva di overdub che già  abbiamo avuto modo di ascoltare in "Moody Blue" e non vi è nulla da aggiungere se non che Elvis la canta alla sua maniera, con enfasi e bravura, ma anche con tanta stanchezza ahimè udibile…

La qualità audio del CD è davvero eccellente, e questo si deve al fatto che non sono incisioni in qualità soundboard bensì registrazioni effettuate con un mixer a quattro piste che permette un migliore equilibrio fra gli strumenti in fase di mixaggio rispetto alla registrazione soundboard, presa direttamente dal tecnico del suono (un solo canale)

In conclusione possiamo dire che questo "Spring Tours" è un prodotto valido per chi (come il sottoscritto) ama l'Elvis degli ultimi tempi, ben sapendo che non poteva più, per varie ragioni, avere la forza e l'energia del 1969-70 o del 1972. Una necessaria aggiunta alla vostra collezione.